Salah satu upaya penting untuk melestarikan badak hitam yang terancam punah adalah dengan cara memindahkan mereka ke tempat yang aman. Helikopter bekas perang Vietnam jadi cara transportasinya. Dapatkah cara ini diterapkan untuk menyelamatkan badak Sumatera?

Di langit Afrika Selatan melayang seekor herbivora bertanduk seberat 1.300 kg dengan kaki tergantung di helikopter.

Pemandangan ini mungkin mengejutkan, tetapi dalam dekade terakhir, penggunaan helikopter dalam konservasi badak meningkat pesat di Afrika Selatan, Namibia, dan Botswana.

Badak hitam

terancam punah

, sesuai dengan Persetujuan Internasional untuk Konservasi Alam (IUCN). Berkat usaha pelestarian, populasi mereka semakin bertambah.

Saat ini, populasi badak hitam sekitar 6.500 ekor. Pada titik terendahnya tahun 1990-an,

jumlahnya kurang dari 2.500 ekor,

dampak dari perburuan ilegal serta berkurangnya tempat tinggal yang menyebabkan spesies tersebut terancam punah.

Badak hitam di relocasi karena tiga sebab utama, menurut Ursina Rusch, yang merupakan manajer populasi dalam Program Perluasan Habitat Badak Hitam Afrika Selatan milik WWF.

Pertama, agar dapat menjaga mereka terhindar dari pemburuan ilegal. Kedua, guna melakukan pengawasan. Para peneliti badak kerap mengambil kesempatan tersebut untuk menancapkan alat pelacak GPS satelit pada tanduk badak.

Serta, yang ketiga, agar memperluas keragaman genetik sebanyak mungkin dalam populasi mereka.

Spekulasi utama dari spesies ini biasanya ditemukan dalam berbagai tempat perlindungan yang aman.

di kawasan lindung milik pemerintah dan swasta,

oleh karena itu, perpindahan merupakan satu-satunya cara yang ada untuk memperluas cakupan lingkungan hidup mereka.

“Bila kami tak menggeser badak dan membentuk koloni baru, maka mereka akan menikah di antara kerabat sendiri sehingga merusak populasinya, atau habis makanan dan berhenti bereproduksi,” ungkap Rusch.

Kenaikan jumlah populasi badak hitam dapat dipengaruhi oleh tingkat kepadatan dalam suatu area. Ini menunjukkan bahwa apabila populasi badak menjadi sangat padat, seekor badak betina mungkin akan menghadapi jeda kelahiran yang lebih panjang, yakni selang waktu yang memanjang antara persalinan satu bayi badak dengan kelahiran berikutnya.

Akibatnya adalah jumlah anak badak yang berkurang, diikuti oleh respon evolusi dan penyesuaian diri dengan ketersediaan sumberdaya.

Meskipun pengangkutan hewan untuk menumbuhkan kembali populasi dan meningkatkan keragaman genetik bukanlah hal baru, penggunaan helikopter secara rutin adalah hal baru.

Helikopter pertama kali digunakan untuk tujuan ini di tahun 1990-an, dan tekniknya terus ditingkatkan sejak era 2010-an. Seperti yang dikatakan Rusch, “helikopter sudah ‘merekayasa ulang’ industri pelestarian badak.”

Proyek WWF-nya

Telah dipindahkan kira-kira 270 ekor badak, dengan sekitar 160 di antaranya dikirim melalui jalur udara.

BBC News Indonesia

hadir di WhatsApp.

Jadilah orang pertama yang mendapat berita, penyelidikan, serta laporan terperinci dari BBC News Indonesia dengan menerima langsung pesan di WhatsApp Anda.

Rusch menjelaskan prosesnya. Dari helikopter yang mengudara, seorang dokter hewan “menembak pantat badak” dengan obat yang membuat mereka tidak dapat bergerak.

Targetnya biasanya adalah anak-anak badak atau jantan dominan yang perlu disingkirkan untuk mencegah perkawinan sedarah, kata Rusch. Imobilisasi badak biasanya melibatkan opioid yang kuat dan obat penenang.

Dulu, dokter hewan menghabiskan waktu 20 menit berjalan kaki untuk melacak badak yang setengah terbius.

Tim helikopter kini menghemat waktu yang berharga dengan melacak badak dari udara—dan dalam waktu empat menit, badak itu pun pingsan.

Saat badak jatuh tak sadarkan diri, tim darat dan tim helikopter segera bertindak: mendekati badak untuk diproses. Mereka mengambil sampel dan pengukuran biologis serta memasukkan mikrocip untuk pemantauan.

Selanjutnya, tim menyambungkan seutas tali tebal dan halus pada masing-masing empat tungkai badak. Tali-tali itu kemudian digabung menjadi sebuah tali tunggal yang dipasang ke bagian dasar dari pesawat helikopter.

Setelah itu, proses pindah pun dimulai. Helikopter mengangkat badak yang tergantung dibawanya menuju titik fokus sebelumnya yaitu sebuah area terbuka seperti lapangan, di mana tim darat telah siap untuk menyambut mereka.

Pada masa lalu, badak dikirim masuk ke dalam kandang dan kemudian dimuat dari bagian belakang truk menuju lokasi konservasinya. Akan tetapi, perjalanan melalui darat ini dapat menimbulkan tekanan pada badak; hewan tersebut biasanya tidak tidur sepanjang perjalanan (walaupun kadang-kadang diberi obat bius).

Badak perlu tetap berada di dalam kandang, yang bisa

mengakibatkan kerusakan pada otot atau tanduk,

atau justru menghalangi jalannya napas mereka, yang bisa berbahaya sampai mengancam jiwa.

Selain itu, jalanan yang terbatas di wilayah tersebut dan medan yang berat menyulitkan tim untuk mencapai lokasi akhir yang terpencil menggunakan transportasi darat.

Di sinilah pengangkutan udara berperan. Risiko kesehatan dari perjalanan di dalam kandang dan kurangnya jalan—misalnya, di wilayah Kunene di Namibia—berarti bahwa saat ini, helikopter semakin banyak digunakan, kata Robin Radcliffe, profesor madya satwa liar dan kedokteran konservasi di Universitas Cornell, New York.

Pelestarian lingkungan hanya memandang operasional helikopter untuk transportasi saat lokasi penahanan atau pembebasan tak bisa dicapai lewat jalur darat, menurutnya, atau bila penerapannya secara substansial mampu mengurangi durasi perjalanan.

Berdasarkan cerita Rusch, ahli penelitian serta pelestari satwa liar memanfaatkan dua jenis helikopter utama untuk mengangkut badak hitam yaitu Airbus AS350 Astar dan juga UH1-H Huey.

Airbus AS350 Astar, yang dikenal sebagai “Tupai,” sudah mulai dipakai sejak tahun 2021. Pesawat helikopter berskala kecil dan ekonomis ini dapat dengan mudah ditemukan di Afrika Selatan.

Di sisi lain,

UH1-H Huey

Dirancang khusus untuk mengangkat muatan berat, helikopter-helikopter legendaris yang populer di era Perang Vietnam ini tetap menampilkan bekas lubang tembakan dan papan penahan senjata, sebagaimana disebutkan oleh Rusch.

Pada saat ini, helikopter militer standar yang memiliki jendela di bawah kokpit untuk memungkinkan pilot mengamati permukaan tanah di bawah mereka sangat bernilai bagi masyarakat umum dalam upaya pemberantasan kebakaran hutan serta pelestarian badak.

“Baling-baling Huey itu unik—benar-benar menampar udara,” kata Rusch.

Suara itu adalah apa yang diinginkan tentara Vietnam dengar, memberi rasa lega karena adanya pihak penyelamat.

Huey terkenal karena muncul di film-film Hollywood termasuk
Apocalypse Now, Platoon, dan Full Metal Jacket
, identik dengan Perang Vietnam dan memberikan dukungan helikopter bagi tentara AS, mengevakuasi tentara terluka dan yang tewas.

Perubahan nasib dari senjata perang ke alat penyelamatan hidup tidak lepas dari pengawasan para konserwasionis yang melayangi dengan helikopter.

Paradoksnya, di era 1980-an, helikopter dimanfaatkan oleh sebagian pemburu untuk tujuan tersebut.

ntuk membunuh badak

,” kata Radcliffe.

Kenyataan bahwa helikopter saat ini dipergunakan dalam misi penyelamatan badak sebagai bagian dari upaya konservasi yang sangat menarik.

Proyek Ekspansi Wilayah Habitat Badak Hitam milik WWF mencakup 18 area peningkatan, tempat terdapat lebih dari 400 ekor badak hitam yang tersebar di setiap area tersebut, menyumbang sekitar 15% populasi total badak hitam di Afrika Selatan menurut Rusch.

“Seluruh proses ini takkan bisa berjalan tanpa menggunakan helikopter, apakah itu untuk membungkam atau mengangkat badak dari daerah sulit dijangkau,” ucapnya.

Tim Radcliffe, yang bekerja sama dengan pemerintah Namibia, menciptakan teknik tanpa menggunakan jaring untuk mentransportasi badak secara terbalik di bawah helikopter.

Pada tahun 2021, Radcliffe dan timnya berhasil meraih kemenangan

Penghargaan Ig Nobel

atas karya mereka

menyulang badak hitam terbalik.

Inilah sebuah anugerah yang menggoda Penghargaan Nobel, diserahkan atas dasar “riset yang mampu membangkitkan tawa lalu merangsang pemikiran.”

Oleh karena itu, sangat penting untuk memilih posisi penerbangan yang tepat supaya badak masih dapat bernafas dengan leluasa, sebab opiat telah mengurangi tingkat oksigen dalam darahnya.

Sebelum menentukan posisi terbalik, Radcliffe dan tim peneliti berupaya meletakkan badak pada papan yang dikaitkan dengan helikopter.

Tapi ini tidak aerodinamis karena papan tersebut menyebabkan goyangan berlebihan di udara.

Selanjutnya, regunya mencoba menggunakan jaring pada badak, yang ternyata “sedikit lebih unggul secara aerodinamis namun masih kurang sempurna”. Letak jaring itu berpotensi merugikan pernafasan badak.

Selain itu, kerangka baja dari jaring tersebut memberikan beban tambahan yang signifikan, mengharuskan adanya jumlah personil di darat yang lebih banyak untuk meletakkan badak ke dalam jaring. Ini bertentangan dengan tujuan awal yaitu mencari metode transportasi yang cepat dan efisien, seperti yang dikatakan oleh Radcliffe.

Mengubah posisi saat terbang merupakan alternatif termudah dan paling aman, menurut Radcliffe.

Aнатомi badak menunjukkan bahwa hewan tersebut dapat bernafas dengan leluasa meski dibalik, jelas Radcliffe.

Ketika bergantung pada kaki-kakinya, bobot serta struktur fisik badak membolehkan mereka menggerakan kepala dan leher ke arah bawah, sejajar dengan menegakkannya bagian punggungnya.

Di samping itu, “perjalanan penerbangan menjadi lebih selamat dan lancar” dikarenakan gading badak bertindak seperti “ekor bulu atau sayap pengatur”, yang membantu mencegah putaran tidak terkendali.

“Keunikan dari badak yang diangkat terbalik menggunakan kakinya adalah bentuknya yang sudah aerodinamis,” jelas Radcliffe.

Meskipun gambaran badak terbalik mungkin awalnya tampak “kejam”, kesejahteraan badak selalu “paling penting” sebelum, selama, dan setelah 10-30 menit waktu terbang, kata Rusch.

“Burung badak senantiasa dipantau oleh dokter hewan profesional serta pilot handal, yang mampu mengenali apabila burung badak sedang merasa tenang atau justru gelisah,” ujarnya.

Meskipun demikian, konservasi bukan tanpa biaya. Penggunaan helikopter menciptakan polusi udara dan suara.

“Di dunia yang sempurna, kita ingi punya nol jejak karbon nol,” kata Radcliffe.

“Namun, kita, sebagai manusia, berkewajiban untuk melakukan upaya bersama untuk menyelamatkan spesies seperti badak. Jumlah mereka terus berkurang, bukan karena proses ekologi normal, tetapi karena tindakan manusia sendiri.”

Badak telah eksis selama 50 juta tahun dan adanya bukti fosil mengindikasikan bahwa pada masa lalu terdapat lebih dari 150 jenis badak.

Sekarang hanya tinggal lima.

“Saya tidak ingin memberi tahu cucu-cucu saya bahwa ada badak saat saya tumbuh dewasa, tetapi tidak ada lagi karena manusia memburu dan menghancurkan habitat mereka,” kata Radcliffe.

Perlahan tapi pasti, helikopter mulai membuat perubahan. Radcliffe menjelaskan, tiga puluh tahun lalu, populasi badak hitam di Kunene, di barat laut Namibia, telah berkurang.

Namun, pada tahun 2010, pengangkutan udara badak pertama di Namibia mengembalikan hewan-hewan ini ke wilayah tersebut. Karena pegunungan yang luas dan tidak dapat dilewati, pengangkutan udara membuat badak bisa dibawa ke daerah-daerah yang sebelumnya tidak dapat dijangkau.

Ilmuwan seperti Radcliffe bertekad untuk terus mengembangkan serta meningkatkan metode trasnportasi menggunakan helikopter ini. Mereka juga merancang integrasi teknologi canggih lainnya, termasuk drone tanpa awak dan satelit, kedalam usaha pelestarian badak.

Radcliffe memvisualisasikan bahwa suatu hari nanti, teknik pelestarian badak yang revolusioner ini bakal menjadi semakin maju.

Dapat diimplementasikan pada ekosistem hutan hujan di Indonesia, yang menjadi habitat bagi badak Sumatera yang kini menghadapi ancaman kepunahan.

Selain badak, teknik mengangkat mamalia besar berkuku secara terbalik juga telah diterapkan pada spesies lain seperti gajah dan beberapa antelop yang terancam punah.

Sementara itu, berdasarkan pernyataan Rusch, badak dari Afrika Selatan yang dipindahkan nampaknya bertambah jumlahnya dengan lancar. Mereka telah mengonsumsi tumbuhan dan bereproduksi di habitat baru mereka.

Kamu bisa belajar tentang badak, keunikannya serta karakteristiknya,” jelas Rusch. “Badak tersebut dilepas di area yang berbeda, lalu jumlah populasi ini meningkat – mulai dari anak cucu generasi pertama hingga ke generasi kedua dan ketiga.

Versi bahasa Inggris dari artikel ini,

How do you re-home a rhino by helicopter? Upside down

, dapatkan informasinya lebih lanjut di situs web tersebut

BBC Future.